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孫維新／冥王星的悲歌

台灣時間七月十四日的晚上七點五十分，新地平線號太空船以五萬公里的時速，從冥王星近旁一二五○○公里的距離呼嘯而過，太空船上的七組儀器鎖定冥王星緊密 觀測，這是人造物體有史以來第一次飛越這個曾經是太陽系第九個行星的遙遠天體，不斷傳回的清晰圖像，讓我們終於有機會一窺這個冰冷未知地帶的真實面貌！

新地平線號十三日距離冥王星七十六萬八千公里處拍到的照片，南半球一大片明亮的心形地帶清晰可見

回到八○年代，那時天文學界對冥王星的起源有套完整而淒美的說法：冥王星原本是海王星四顆衛星中的一顆，有一天，一個外來大型天體從海王星近處擦身而過， 瞬間就把第一顆衛星帶走了，第二顆衛星受到拉扯，脫離了海王星的重力場，進入了繞太陽的軌道，就是今天的冥王星；第三顆衛星距離稍遠，拉扯到一半又掉隊回 頭，但方向反過來繞行海王星，就是今天海王星逆向公轉的衛星崔頓（Triton）；第四顆衛星距離最遠，受到微弱拉扯，將繞行海王星的軌道扯成了一個細長 的橢圓，就是今天海王星的大橢圓軌道衛星奈瑞德（Nereid）。

一個簡單理論，同時解決了海王星兩個衛星和冥王星的身世之謎，這是多精采的理論啊！但到了九○年代中期，天文學家發現了海王星軌道以外，有數以千計的小型 天體環繞太陽運行，統稱為「古柏帶」，冥王星不過是古柏帶天體之一！原先的精采理論就成了一個荒誕有趣的笑話，常常被拿出來彰顯人們所提天文理論的脆弱與 一廂情願。

從九○年代中期開始，古柏帶天體一一現蹤，天文學家就給了評語：「冥王星其實不是行星中最小的，而是小行星中最大的！」的確，月球直徑將近三五○○公里， 冥王星還沒有月球大！二○○五年科學家又發現了一個古柏帶天體UB313（中譯「鬩神星」），一開始不知道它確實多大，但在二○○六年用了哈柏望遠鏡做了 初步測量，發現UB313直徑約為二六○○公里，超過了冥王星的二三○○公里，這下麻煩了，天文學界不得不誠實面對一個久懸的問題：「行星如何定義？」

當年八月，國際天文聯合會在捷克布拉格召開大會，主軸之一就是要解決冥王星的地位問題，有三個選項：（一）增加三個行星，包含小行星帶中最大的穀神星、冥 衛一凱倫和UB313，讓行星數量增加到十二個；（二）所有圓的都算！行星數量瞬間暴增到六十三個；（三）移除冥王星，行星數降為八個。

第一個提案顯然鄉愿，討好美國人，一七八一年英國人發現天王星，一八四六年法國人發現海王星，好不容易美國人在一九三○年發現了冥王星，又要把它幹掉？第 二個提案簡直荒唐，我看到就開始同情小學生，六年要背六十三個行星？還好與會的天文學家睿智果決，通過第三案，直接將冥王星降為矮行星，從此讓我們上課講 太陽系變得容易許多！

但這作法讓許多人在感情上難以接受，尤其那些冥王星在他命盤上扮演重要角色的人！後來經仔細測量，發現鬩神星直徑二三二六公里，冥王星二三七○公里，但也 無法改變既成事實，兩個天體都被歸類成「矮行星」！這也連累了今天的主角「新地平線號」太空船，二○○六年它風光出航，是艘「行星探測太空船」，還沒走多 遠就被降級為「矮行星探測太空船」！

話說回來，我們對太陽系的瞭解不斷更新，不過三百年前，人們只知道有金木水火土，那時天王海王冥王早已存在，人們只是看不到！那今天這八個行星的架構還可 以維持多久？有人說，從海王星以外的古柏帶直到太陽系邊緣的歐特雲，應該還有十萬個行星層級的天體存在！您覺得呢？想想，只覺得自己不過滄海一粟，吾生須 臾，短暫寄寓於天地之間而已。



冥王星飛越日 LIVE直播看這裡

（中央社網站）美國國家航空暨太空總署（NASA）的「新視野號」（New Horizons）今天將成為第1艘飛越冥王星的太空船，且將傳回前所未見的影像細節。

在快速飛越冥王星和5顆衛星的短短30分鐘內，新視野號將進行一系列精心設計過的動作設置相機和科學儀器，讓數百人觀測。


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近十年長征 新視野號可望揭冥王星面紗

（中央社邁阿密14日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）無人太空船新視野號（New Horizons）經過近10年旅行後，今天近距離飛過冥王星，首度揭開這個遙遠星體的真面目。

大小大約相當於1架小型平台鋼琴的新視野號，被形容為歷來速度最快的太空船，目前的飛行速度為每小時3萬800英里（4萬9570公里）。

然而，隨著這艘耗資7億美元的太空船朝著太陽系最後一塊未被探知的領域前進之際，昨天也引發一些緊張和不安。

法新社報導，任務主要調查員史登（Alan Stern）說，這艘太空船有萬分之一機率與冥王星周圍碎片撞擊後毀壞。冥王星2006年重新分類為矮行星之前，一直被認為是太陽系中位置最遠的行星。

新視野號在格林威治時間11時49分（台北時間今天晚間7時49分），到達最靠近冥王星的位置。NASA已於美東時間上午7時30分（台灣時間晚間7時30分）開始轉播。

不過科學家要在幾個小時後，才能收到新視野號回傳的訊息，因為這艘太空船將忙著拍攝照片和蒐集資料。這是NASA自1970年代展開飛航探險任務以來，首度造訪未經勘探的行星。

新視野號預計將在格林威治時間20時20分傳送訊號回地球，不過科學家要在近5小時後才能收到。

因此NASA在新視野號飛越冥王星後約13小時，也就是在格林威治時間15日1時2分前，都不會宣布這艘太空船在與這顆天體高速相遇時，是否順利存留。

史登昨天說：「儘管我不會為此失眠，事實上，明天傍晚會有點戲劇化。」

他說：「在明天傍晚這個時間點前，我們無法肯定（新視野號）是否順利通過太陽系並躲過碎片撞擊。」



【更新】就在今夜　人類史上最靠近冥王星的一刻

今晚，是人類歷史上最接近冥王星(Pluto)的一刻！2006年一月19日，美國國家太空總署(NASA)朝著遙遠的太陽系盡頭，發射無人太空探測船 「新地平線號」(New Horizons，又譯「新視野號」)，希望能揭開冥王星的神秘面紗，經過了九年半的長途飛行，期間冥王星也因為定義改變，從太陽系第九顆行星被「降格」 成為準行星，終於在台灣時間今天(14日)晚間7時49分，飛抵距離冥王星最近的位置，並將從冥王星與它的5顆衛星間穿越、拍下照片傳回地球，完成任務。

NASA 將在今天午夜才能接到新地平線號傳回來的最新訊號，屆時才可確認這艘只有一架鋼琴大小的無人太空船是否順利穿越了冥王星與衛星間的空隙，專家表示，約有一 萬分之一的機會，新地平線號會被漂浮在區域的碎石砸中，影響任務進行。若一切順利，新地平線號將利用抵達最接近距離時的短暫30分鐘，完成對冥王星與衛星 們的拍攝工作。

根據《NASA》官方網站的訊息，NASA將從台灣時間周三(15日)上午9時，開始接收由新地平線號傳回來的最新數據，若一切順利，將可在台灣時間周四(16日)凌晨3時，收到冥王星表面的最新影像。


NASA是甚麼?

美国国家航空航天局- 维基百科，自由的百科全书

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